1968年、故ケネディ大統領の妹 "ユニス・シュライバー"は、知的障害のある人たちにスポーツを通じて、社会参加を応援する「スペシャルオリンピックス」を設立。

"ユニス"は、知的障害のある人たちの可能性を実現し、彼らに対する社会の否定的な固定観念や差別的態度を変えるために生涯を捧げました。彼女が生涯貫いた信念は、今も確実に社会を変える動きとして世界に広がっています。現在、170の国と地域490万人以上のアスリート（知的障害のある選手）が参加し、その活動を約110万人のボランティアが支えています。

スペシャルオリンピックス日本の本部組織は、1994年に細川佳代子（元総理大臣夫人）が会⾧となり設立。2011年には公益財団法人へ移行。2019年には設立25周年を迎えました。(理事⾧ 有森裕子)現在、その活動が全国に広がり、8,250人のアスリート10,000人近いボランティアが参加しています。